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Aug 22, 2023

Foguete não

Em voos espaciais privados, existem menos regras. Um grupo de Copenhaga está a levar isso ao extremo. Por Sarah Scoles | Publicado em 28 de março de 2023, 9h00 EDT CRESCENDO em uma pequena cidade dinamarquesa, Carsten Olsen

Em voos espaciais privados, existem menos regras. Um grupo de Copenhaga está a levar isso ao extremo.

Por Sarah Scoles | Publicado em 28 de março de 2023, às 09h00 EDT

CRESCENDO Numa pequena cidade dinamarquesa, Carsten Olsen não tinha muito acesso a informações sobre o espaço. Até que surgiu a internet. Uma vez conectado, Olsen começou a frequentar fóruns de discussão, onde verdadeiros cientistas de foguetes e até astronautas vinham conversar. Ele encomendou livros sobre foguetes na Amazon e ficou obcecado em ir além.

Ele não cresceu para se tornar um cientista espacial – não profissionalmente. Ele trabalha em uma escola pública em Copenhague. Mas ele juntou-se a um empreendimento espacial indomável, perigoso e optimista: um grupo amador que espera construir foguetões que possam, algum dia, enviar um astronauta voluntário para o limite do espaço. Eles se autodenominam Copenhagen Suborbitals, ou CopSub, e trabalham em um antigo estaleiro na capital da Dinamarca.

Olsen ouviu falar pela primeira vez sobre o CopSub, um empreendimento amador de voos espaciais tripulados, no noticiário local. “Algo sobre alguns caras malucos”, diz ele. “Cowboys espaciais.”

Na época, ele treinava para maratonas e corria pelo estaleiro em uma rota de treinamento. “Percebi que havia muitas pessoas reunidas em torno de alguma coisa”, diz ele. Esse algo era um motor de foguete – disparando no lugar. Parecia um tubo branco com cerca de 5,5 metros de comprimento, deitado de lado, aparafusado a pilares de concreto. Outros testes do CopSub incluíram uma pequena cápsula de passageiros com um boneco de choque dentro. “Eu me aproximei e disse: 'Preciso fazer parte disso'”, lembra Olsen.

Eventualmente, o grupo o acolheu em suas fileiras, embora ele não tivesse nenhuma habilidade técnica digna de nota. Hoje, ele é um dos aproximadamente 70 voluntários da CopSub, alguns dos quais trabalham profissionalmente na indústria espacial e possuem foguetes ou outros conhecimentos técnicos, e alguns dos quais são mais parecidos com Olsen. Enquanto outros programas de voos espaciais privados – desde o Blue Origin de Jeff Bezos até à empresa de estações espaciais comerciais Axiom Space – estão a enviar amadores e turistas para além dos limites da atmosfera, os hobbyistas do CopSub não são apenas os potenciais futuros astronautas do clube; eles também são os responsáveis ​​por cada máquina, esquema e protocolo que faz o foguete decolar, uma proposta que apresenta riscos significativos.

Dado isso, “cowboys espaciais” é um termo bastante preciso para o que a CopSub está fazendo e para o que a lei permite que ela faça. Mas o rótulo também se aplica às confortáveis ​​cápsulas de voo espacial fornecidas por empresas apoiadas por bilionários. Existem políticas para proteger as pessoas no terreno – exigindo que os foguetes funcionem conforme anunciado, que decolem de locais onde um acidente não prejudicaria os civis próximos e que as suas tripulações sejam treinadas em procedimentos de emergência. Mas, ao contrário do que acontece com as missões financiadas pelo governo, praticamente não existem diretrizes, nacionais ou internacionais, relativas à segurança dos seres humanos que se amarram a bordo de foguetes privados.

Isso poderá mudar por volta de Outubro deste ano, quando expirar uma moratória dos EUA sobre esse tipo de regulamentação e os americanos, pelo menos, forem finalmente capazes de regular a segurança dos turistas espaciais. Especialistas em política dizem que talvez seja altura de estabelecer algumas leis, tornando uma viagem ao espaço mais segura não apenas para os astronautas que voam sob a bandeira de uma nação, mas também para aqueles que voam sob o logótipo de uma empresa – ou a bandeira de um clube.

“Temos mais atores internacionais. Temos diferentes tipos de aplicações espaciais. E então você viu aqueles esforços maravilhosos de turismo espacial que foram lançados”, diz Uma Bruegman, chefe do Instituto de Segurança Espacial da The Aerospace Corporation. "É ótimo. Mas traz para a equação a segurança espacial.”

Enquanto o mundo descobre o que fazer com estes astronautas privados e quais os riscos e regulamentações que devem ser aceites, a CopSub avança lentamente. O grupo está atualmente trabalhando e testando o projeto de um foguete caseiro que poderá levar um ser humano a mais de 100 quilômetros acima da superfície da Terra em mais uma década. Se aquele vaqueiro cósmico voltará para casa ou fará uma viagem só de ida, porém, é uma questão em aberto – uma questão à qual se aplicam poucas regras.